Снежный шар, шар со снегом или стеклянный шар со снегом - это прозрачная сфера, сделанная, как правило, из стекла, внутри которой находится какая-либо миниатюрная декорация, зачастую представляющая собой модель пейзажа.
В 1889 году в честь Всемирной выставки в Париже, посвященной столетию Французской революции, был сделан снежный шар с моделью недавно возведенной Эйфелевой башни. В Англии снежные шары приобрели популярность в викторианскую эпоху, а в Соединенные Штаты Америки, находящиеся по другую сторону Атлантического океана, они попали лишь в начале 1920-х гг., став предметом интереса коллекционеров. Большинство шаров делала компания Atlas Crystal Works на своих заводах в Германии и США.
В конце XIX в. Эрвин Перци, занимавшийся изготовлением хирургических инструментов, изобрел так называемый Schneekugel (снежный шар) и получил первый патент на его производство. Первоначально его целью было разработать дополнительный яркий источник света - хирургическую лампу. Когда он попытался пропустить свет свечи через так называемый Schusterkugel (заполненную водой колбу, со времен Средневековья используемую для фокусировки света) с частицами, сделанными из различных материалов и служащими отражателями, получившийся эффект напомнил ему снегопад. Предполагается, что именно благодаря этому родилась идея создать снежный шар. Первый снежный шар, который он создал, содержал в себе миниатюру базилики Рождества Девы Марии. Его изобретение стало очень популярным, и Перци вместе со своим братом Людвигом открыли в Вене магазин, ставший семейным бизнесом, в котором и сегодня делают снежные шары, экспортирующиеся во все страны мира. Материал, из которого сделан «снег» (он должен плавать в воде как можно дольше, прежде чем опуститься на дно), является семейным секретом, передающимся из поколения в поколение
В Соединенных Штатах первый патент на изготовление снежных шаров был выдан в 1927 году Джозефу Гарадже из Питтсбурга, штат Пенсильвания. В 1929 году Гараджа начал изготавливать шары с миниатюрами, изображавшими эпизоды популярных художественных произведений.
В Америке 1940-х гг. снежные шары широко использовались в рекламе. В Европе в 1940-50–е гг. снежные шары, изображавшие религиозные сценки, были популярным подарком для детей к католическому Рождеству. Кроме того, снежные шары появляются в нескольких фильмах, наиболее известным из которых является вышедшая на экран в 1941 году драма «Гражданин Кейн».
До 1950-х гг. шары делались из стекла, затем их стали изготавливать из более дешевой пластмассы. В настоящее время существует много различных типов снежных шаров, производимых в разных странах. Массовое их производство налажено в Гонконге и Китае, а штучными моделями до сих пор славится Австрия. Существует множество сюжетов снежных шаров, от традиционных праздничных сцен до более эксклюзивных, являющихся предметами коллекционирования. Например, есть сферы с рождественскими сюжетами, диснеевскими героями, популярными иконами, животными, батальными сценами, историческими событиями и т.д. Снежные шары использовались даже в избирательных кампаниях. С 2000-х гг. для модных и роскошных брендов, таких как Louis Vuitton, Ladurée, SoniaRykiel или Martin Margiela, стало характерным делать снежные шары своими эмблемами и символами. Этот тренд был подхвачен современными художниками, например, Уолтером Мартином и Паломой Муньос, которые используют снежные шары в качестве посредников с реальным миром, а также музеями, которые торгуют копиями произведений известных авторов, например, французского скульптора Огюста Родена, Ван Гога, Дега, Климта.
